Où sont donc les invasions, les inondations de produits étrangers qui eussent dû tuer le travail national en Suisse?

Frédéric Bastiat
Œuvres Complètes, tome VII, pages 58 à 63
Mémorial bordelais, 12 mars 1846

Cet article est essentiellement composé d’une traduction d’un rapport à la Chambre des Communes par le représentant de Kilmarnock qui décrit la situation en Suisse. Il montre comment  la population du pays a embrassé le libre-échange malgré les tentations qu’il y a pu avoir de mettre en place un régime protectionniste. Il y est fait mention en particulier de l’année 1814, quand les guerres napoléoniennes ont alarmé les manufacturiers sur leur capacité à faire face à la concurrence bénéficiant du protectionnisme et à l’année 1820, quand le protectionnisme en France a suscité la volonté chez certains de mettre en place des “représailles”.

Le rapport indique que malgré cela, la Suisse n’a pas mis en place de droits de douane et que “dans tous les magasins, dans toutes les boutiques du pays, les produits anglais et français sont étalés côte à côte avec les nôtres; ils n’ont payé aucun droit; les nôtres n’ont reçu aucune protection”. La liberté commerciale a fait son travail en Suisse: les manufacturiers ont dû s’adapter et se retrouvent exporter non seulement en Europe mais partout dans le monde. La citation d’aujourd’hui dénonce le refrain des protectionnistes qui ne comprennent pas que le libre échange n’est pas une source de chômage d’un point de vue macro-économique et que, nulle part on a pu observer un pays dont l’industrie a été détruite par des importations qui conduiraient à l’absence totale de production (le meilleur contre-exemple pourrait être constitué par la Grèce au début du XXIème siècle mais j’ai tendance à penser qu’ils ont plutôt bénéficié dans la première décennie d’importations “gratuites” qui n’ont détruit aucun dispositif productif existant – la chute est brutale mais l’ascension avait été artificielle).