Donc la valeur est dans l’appréciation comparée des divers services échangés.

Frédéric Bastiat
Œuvres Complètes, tome VII, pages 416 à 418
21 décembre 1848

Des deux lettres adressées à Opprandino Arrivabene, celle-ci vient en réponse à des commentaires faits à un article paru dans le Journal des Economistes en décembre 1848. Guillaumin nous informe que le texte initial correspond aux pages 73 et 74 des Harmonies Economiques; au vu de l’article publié qui correspond aux pages 73 et suivantes jusqu’à la fin du chapitre III des Harmonies Economiques sur les besoins de l’homme, il est possible que la discussion soit née de la confusion sur la théorie de la valeur travail.

C’est dans ce contexte que je relève la citation d’aujourd’hui qui, si elle ne va pas aussi loin que Menger, Walras et Jevons, montre que Frédéric Bastiat avait une compréhension profonde de ce qu’était la valeur. Le coût de remplacement apparaît clairement comme un élément fondamental de celle-ci mais on voit aussi ici que l’échange est au cœur de la création de valeur.

La postérité n’a pas retenu Frédéric Bastiat comme fondateur de la théorie de la valeur parce qu’il n’a pas su l’articuler aussi bien que l’ont fait ses successeurs mais c’est une des raisons pour lesquelles on peut regretter son décès prématuré: que nous aurait-il réservé si il avait pu vivre trente ans de plus?!