C’est comme si Arago voulait montrer l’harmonie des mouvements planétaires à des gens qui ne sauraient pas la numération.

Frédéric Bastiat
Œuvres Complètes, tome VII, pages 436 à 437
14 juillet 1849

Les Œuvres Complètes s’achèvent par huit lettres à Prosper Paillotet dont voici la première. Il travaillait alors sur les Harmonies Economiques et peinait à avancer de manière satisfaisante. 

La citation d’aujourd’hui traduit sa frustration. En effet, si Frédéric Bastiat est célèbre pour ses Sophismes Economiques, c’est que l’ignorance, voire pire encore la méprise vis-à-vis de l’économie étaient tout aussi importantes dans la première moitié du XIXème siècle qu’elles ne le sont aujourd’hui. Frédéric Bastiat a adressé les Harmonies Economiques à la jeunesse française: il ne cherchait pas à convaincre les économistes mais bien la population dans son ensemble. Le problème est que lorsqu’on veut toucher un public large, il est nécessaire de transmettre des concepts complexes dans un langage simple: c’est la difficulté dont il se lamente ici à son ami.