Peuple, comment l’État pourra-t-il te faire vivre, puisque c’est toi qui le fais vivre?

Frédéric Bastiat
Œuvres Complètes, tome II, pages 459 à 460
Sophismes Economiques, Troisième série

Cette première “affiche” de Jacques Bonhomme montre comment le financement par l’impôt est nécessairement inefficace lorsqu’il existe une alternative privée.

Dans la mesure où il existe des “biens publics” (non exclusif et non rival) et des externalités (concept encore très peu développé au XIXème siècle), il existe un rôle pour l’Etat mais ce rôle est limité. C’est ce que Bastiat nous rappelle quand il demande à regarder du côté de l’Amérique. A l’époque, la Constitution des Etats-Unis limitait le domaine du gouvernement fédéral à un nombre limité de prérogatives, déléguées par le peuple qui cherchait à mettre en commun ce qu’il est inefficace de faire indépendamment.